В людях

В семье совсем не стало денег. Бабушка отдала Алексея в обучение чертёжному ремеслу к своим дальним родственникам. Всё ограничилось грязной работой по дому. Не желая выслушивать бесконечные упрёки, хочет наняться в бурлаки, но по слабосилию его определили посудником на пароход «Добрый». После козней вороватого официанта, несмотря на заступничество повара, Пешкова списали на сушу.

Потом была недолгая работа в иконописной мастерской. Мальчик растирал краски и помогал в лавке. Приказчик предложил следить за мастеровыми и доносить на них. Такое предложение было унизительным для гордого и непокорного ученика. Он уходит, получив от товарищей в подарок небольшую картину с портретом лермонтовского Демона.

Посоветовавшись с бабушкой, Алексей принимает решение уехать из Нижнего и попытать счастья на просторах огромной страны.